Bij Joost ten Hengel ontstonden vanaf  2010 de eerste schilderijen waarbij de behoefte aan meer 'verhaal' tot uitdrukking kwam. Schetsen voor deze schilderijen zijn vaak samengesteld uit divers beeldmateriaal en bevatten scènes die een verhaal vertellen. Ze bevatten verwijzingen naar een actualiteit of naar een menselijke hoedanigheid. 

De laatste jaren heeft hij een voorkeur ontwikkeld voor de thematiek van de cultuur van de vrije tijd, de zgn. Leisure. Zelf zegt hij daarover:

“De mens geplaatst in een setting trekt mijn aandacht en nieuwsgierigheid. Mijn uitgangspunt bij het maken van mijn huidige schilderijen is de spelende mens. De weergave van de ruimte met zijn attributen zoals de belichting, een natuurlijke omgeving of een in cultuur gebrachte omgeving, brengen mij opnieuw in contact met die ervaren werkelijkheid. Wat mij bezighoudt is dat het geschilderde zich gaat verbinden en in de plaats komt te staan van de opgedane indrukken en gevormde herinneringen.”